Понятие Чил-аут означает «расслабься». Музыка Чил-аута полностью его подтверждает. Она очень медленная, спокойная, предназначенная для расслабления и отдыха. На самом деле, расслабиться под Чил-аут довольно непросто. Эта музыка включает элементы слоу-Хауса, синкопы и ломаный ритм Даунтемпо, заунывные мелодические элементы транса.

По сравнению с динамичными Хаусом, Нью-джазом, Трип-хопом, Чил-аут безусловно выступает образцом спокойствия и уравновешенности. Не стоит, однако, приписывать ему черты медитативных и гипнотических стилей. Композиции Чил-аут использовались на дискотеках и танцплощадках в качестве передышки, или игрались на отдельных дансполах, предназначенных для отдыха.