Джазовый оркестр возник гораздо позже всех иных оркестров, но кардинально отличающийся, он воздействует на них до сих пор, преобразовывая. Существует несколько разновидностей джазовых оркестров (примерно 7-8): расширенный биг-бэнд (со струнными), биг-бэнд (без струнных), биг-бэнд малого состава, симфоджазовый оркестр, камерное комбо (скорее ансамбль, чем оркестр) и камерный ансамбль диксиленд.

Но существуют и особые виды, такие как духовой джазовый, церковный джазовый оркестр и ансамбли стиля джаз-рок. Все джазовые оркестры имеют особую группу инструментов: ритм-секцию, так как ритм - важнейшая составляющая джаза. И, наверное, наибольшей особенностью джазового оркестра является импровизация, за счет которой может даже меняться состав оркестра.